Concepto de aeronauta.

Etimológicamente, el término proviene de las palabras griegas:

• Aēr (ἀήρ): aire o atmósfera.
• Nautēs (ναύτης): navegante o marinero.

Por tanto, un aeronauta es literalmente un "navegante del aire".

Desde una definición científica ampliada, puede afirmarse que:

Un aeronauta es un individuo especializado en la navegación, exploración, operación, investigación o control del espacio aéreo planetario mediante vehículos capaces de desplazarse dentro de una atmósfera.

Esta definición trasciende la idea limitada del piloto convencional y sitúa al aeronauta como un profesional o explorador del medio atmosférico.